一项新研究显示，银河系的星盘比我们此前预想的还要大。一艘宇宙飞船若以光速运行，需20万年才能穿越整个银河系。

这一发现是在研究人员对恒星的金属重元素含量（又名金属丰度）进行分析后做出的。科学家吃惊地发现，此前假定的银河系边界之外的恒星竟然也有着与银河系星盘中恒星相似的元素组成。

据此次新研究估计，银河系星盘的直径约为20万光年。而此前的研究认为银河系直径介于10万至16万光年之间。（一光年即为光在一年内前进的距离，约为10万亿公里。）