蝉的若虫俗称知了、知了猴等，为同翅目蝉科的昆虫。知了是夏季难得的美食，知了可以油炸、水煮、烧烤等吃法，知了的营养价值较高，蛋白质含量高，脂肪含量低，还可以入药，我国中药文献《神农本草经》中记载：“蚱蝉，味咸寒，主小儿惊痫，夜啼，癫病，寒热。”《本草纲目》也有“秋蝉一个，地肤子炒八分，麝香少许，为末，酒服二钱，可治破伤风病”的记载。
知了
白知了
我们吃的刚出土的是知了的若虫，不叫幼虫，因为蝉属于不完全变态昆虫，与成虫的形态和生活习性基本相似，性器官未发育成熟，仅有翅芽，不能飞，这样的幼虫称为若虫，若虫逐渐长大，经过蜕皮后，发育成有翅能飞的成虫。
知了
夏季是蝉的主要活动季节，雨后傍晚最多，知了一般傍晚出土，并很快爬到树上，3到5小时内脱壳，变成白知了，蝉脱也可以入药。大约再经过3到4小时白知了变黑，翅变硬就可以飞了，所以有“傍晚出土爬上树，清晨展翅飞入林”说法。
白知了
烧烤知了
世界多地都有吃知了的习俗，我国很多地方还喜欢吃油炸知了，烧烤知了、麻辣知了近几年也很受欢迎，也有将知了配菜用，做成多种美味佳肴。比如，广东粤菜名小吃“桂花蝉”，山东的“油炸知了”都是款待亲朋好友的上等菜肴等。古代希腊和罗马人挖取未出土的知了若虫，烹饪出十分可口的菜肴。在东南亚，印尼和马来西亚都有吃蝉的习俗。
知了产卵树枝
山东日照、烟台、青岛等多地已有人工繁育知了的成功案例，高峰时每晚采收几万只。因为知了营养价值高，越来越被大众所接受，已有人充分研究知了的产卵、及生活习性，人工冬季采集有知了卵的干树枝，进行室内恒温孵化，孵化后的幼虫及时放入林地，这样三到四年后就会大量收获了。
油炸知了
近期多地有报道，多人食用知了后全身红疹、浑身瘙痒、头晕呕吐、情绪烦躁、呼吸困难，同时她还出现了胸闷头晕、四肢麻木乏力的情况，甚至连呼吸困难、血压极度不正常，这是食用知了后引起的异性蛋白过敏，需要紧急就医，经过补液、抗过敏等急救治疗。提醒，尤其是没有吃过知了的朋友，第一次要少吃，两到三个就好，不可多吃。
知了串
知了好吃，但是也有禁忌，对于过敏体质、三高人群、孕妇和儿童来说，知了还是不吃为好。此外，知了是野生昆虫，其翅膀、脚上都会携带寄生虫之类的病原物质，要清洗干净，烹调时一定要烧透、煮熟，充分做熟，一般建议油炸。吃的时候最好去头、去脚和翅膀。