2010年10月国庆长假期间，于我人生有极其重大影响的恩师——原上海《申报》记者、原南京大学和南京外国语学校中文教师凌介平先生在南京家中去世。 消息被当年同学传到遥远的加拿大温哥华，痛愕交集的我当天便写下一首悼诗《七律. 闻恩师仙逝因赋以纪之》： 确是实情真讯么？人生最恸是娑婆；怅人匆促难名状，恨我奔波疏问疴。节下奠惟窗外月，口边吟是旧时歌；那年彼此伤心际，忆得灯前一醉酡？ 因为凌介平先生桃李满天下，这首悼诗一时间流传很广，不少认识或不认识的朋友在表达同悼之情之余，纷纷找到我的联系方式，或指点、或商榷，或明白或委婉地提醒我“把词写颠倒了”、“趁别人没发现赶紧改回来”。
“婆娑”是个土生土长的本土辞藻，最早的出处是《诗经.陈风.东门之粉》中“子仲之子，婆娑其下”，《毛诗》中给“婆娑”二字的注解只有简单斩截的两个字——“舞也”，表明“婆娑”最早是用于形容舞姿的。
这位曹巫师跳舞的地点有时很不安全，比如他最后一次跳舞是在某年五月初五潮神伍子胥的祭典上，他在潮头“婆娑起舞”时“为水所淹，不见其尸”，这才成就了流传至今的“曹娥求尸”著名典故。
最初出现的“婆娑”引申意，是用于形容人的醉态，因为人喝醉酒后立足不稳，身姿蹒跚，像极了盘旋的舞姿。
同时代或稍晚，也有人用“婆娑”形容从容悠闲的形态（类似今天所说的“大摇大摆”吧），比如两汉之际的班彪《北征赋》中有“聊须臾以婆娑”的说法，初唐书法家李善注解说，婆娑是形容“容与（从容悠闲）之貌”。
《世说新语》中称东晋末年的大臣殷仲文因政治上失势郁郁寡欢，在某个月暗灯稀的初一之夜和幕僚们在听事厅中闷坐，久久凝望着厅外随风起舞的槐树，长叹“槐树婆娑，无复生意”，这里用“婆娑”形容树影，是因为昏暗光线下风中的树影，和盘旋的舞姿有相通之处。
较晚还有用“婆娑”形容老年人的，比如清代张岱《陶庵梦忆.闵老子茶》里有“婆娑一老”的说法，而同时代的戏曲学家李渔在《意中缘.卷帘》中则有“老婆娑”的借代用法。
“娑婆”是外来音译词，典出佛经，是从梵文中音译而来。《妙法莲华经》中： “云何名娑婆？是诸众生忍受三毒及诸烦恼，故名‘忍土’” 注解中则说“梵云娑婆，此云堪忍”——“娑婆”是梵文直接音译，如果意译就是“堪忍”。
文章一开头提到我那首悼亡诗，说“人生最恸是娑婆”，正是抒发对这种不能忍受、却又不得不忍受之人生百态的郁闷之情。
但当代混淆“婆娑”和“娑婆”的人的确不少，且大多是把该用“娑婆”的地方用了“婆娑”，如小有名气的男歌手张姓、女歌手潘姓，都推出过名为《婆娑世界》的歌曲，且仿佛惟恐别人不知道自己用错了词一般，在推广案中大谈“婆娑世界就是佛祖所创的三千大千世界”（这恰是“娑婆世界”的解读）。
在写这篇文章时故意用“婆娑世界”这个错误用法搜索，结果发现数以百计所谓“专业佛学网站”，在煞有介事“弘扬佛法”时，错把“娑婆”写成了“婆娑”，甚至有的网站下，看出错讹的居士留言提醒了好几年，也不见有人动手改正。
大约清代开始，有人开始用“泪眼婆娑”这个词，形容眼泪流淌不止，这个用法多见于清代通俗小说或鼓词，如文康《儿女英雄传》这部用清代旗人家常话写出的小说里，褚大娘子就形容邓九公“提起来就急得眼泪婆娑的”。
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