2003年4月起，我国广东、香港、北京等地爆发了流行病严重急性呼吸综合征(SARS)，并在全球扩散，造成近800人死亡，而在国内“非典”成为SARS的代名词。
SARS病毒从何而来，一直都充满了争议。当时，科学家鉴定出SARS病毒的罪魁祸首是一株冠状病毒，并在广东牲禽市场上所销售的果子狸中发现了基因类似的病毒，从此果子狸背上了无数的骂名。
但之后的调查显示，大量SARS相关冠状病毒在中国的菊头蝠中传播，这表明致命毒株可能源自这些蝙蝠，再通过果子狸传播到人类身上。 只不过SARS病毒在那种蝙蝠身上出现、如何在蝙蝠中进化，一直都是个迷。
来自中科院武汉病毒所的最新研究成果显示，经过五年的研究确认，云南省的一个菊头蝠种群体内所含的病毒毒株中，存在传播至人类的SARS病毒的全部基因组组分。 据了解，研究课题组自2011年起对云南省一处洞穴里的菊头蝠种群开展了长期监测，结果发现，传播至人类的SARS病毒的全部基因组组分，都可以在这个SARS样冠状病毒的天然基因库中找到。
五年的时间里，科学家们在这处洞穴中搜集的病毒里，可以看到在人群中传播的SARS病毒的每一个基因片段，即包含引发人类疫情的SARS病毒株的所有基因成分。 不过研究人员指出，果子狸也并不是完全无辜的，它作为中间宿主传播SARS病毒是铁的事实，只不过病毒来源是蝙蝠。 研究人员同时警告，在未来，仍有可能出现新的类SARS病毒，必须提高警惕，尤其是减少对野生动物的侵扰、杜绝野生动物市场交易。
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