Ernest Cline的科幻小说《玩家一号》（Ready Player One）2011年8月出版发行，可电影改编权早在一年前即2010年就卖给了华纳。
为何要等这么久才由斯皮尔伯格执掌导筒搬上银幕？ 原因是这部书里描述的虚拟现实网游“绿洲”规模实在惊人，如何将其浓缩至两小时的电影里？ 起初这个任务交给了原作者Cline，但他对自己的宝贝下不了狠手，过于忠实原著导致制作人的要求无法满足。 于是这个本子交给后来者Zak Penn（复仇者联盟、绿巨人），此时日历已指向2014年。等到斯皮尔伯格读到剧本及原著，对这个项目发生兴趣并最终签下导演协议，时间又过去了一年。 而斯导也有自己的想法：“本子写得不赖，其中一些改动很赞，但原著里某些东西要加回去。” 比如编剧顾及成本删除了零重力热舞——那段在比吉斯“Stayin' Alive”伴奏下的复古热舞，整个舞厅环境再加上群演，效果非凡但成本惊人，在斯导的坚持下追加了回来并得以在影片中实现。 “一般来说，筹备阶段总有人要当恶人，砍掉这个砍掉那个，但本片不存在这种情况”，编剧Penn称，“我们觉得拍不出来的东西斯导拍胸脯说没问题，于是大家只有敬仰的份。”
最棘手的问题是IP授权。铁巨人和蝙蝠侠的版权就在华纳手里，这还好说；像《回到未来》、《忍者神龟》之流就麻烦得多，电影中出现的每个形象每条梗都要一家一家去谈。 好在斯导权势熏天，团队资历也属一流，很多问题迎刃而解： “每次都有人说，你绝对拿不到那个授权。但斯导出面就不一样了，唱片公司电影公司游戏公司，没有他进不去的门，没有他搞不定的人，斯导拍片大过天。” 本片争议最大的地方在于喜欢原著的人多半不待见这部电影，尽管制作人Donald De Line和编剧Zak Penn一再保证他们是真心想讨好那些书虫，但个人偏好无法强求。 只不过，大家有空还是进影院看看，尤其是玩家和影迷。毕竟斯导年纪这么大了，拍一部少一部，况且这次是为玩家拍片，对不？
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