一定要对比今天的概念的话，跟“斥候”最接近的，应该是“侦察兵”，或者也可以叫“探子”。

一般，这种人都在军队里，也通常只在有战事或即将爆发战事的时候，才发挥作用。

当然，也不排除，有些历史时期，有些跟军事相关的高官、贵族，长期豢养“非军队编制”的“斥候”，赋予跟战事不直接相关的刺探、侦查任务。

总之，斥候，是“桌子下面”的群体，通常“见不得光”，几乎百分百没有明确记录。但哪朝哪代，只要有战争、暗斗，都少不了他们。

（二）严格到“苛刻”的选拔标准

什么样的人可以做“斥候”？

按前述，就把“斥候”等同地看成“侦察兵”，“选取标准”或说“质素要求”，大体就清楚了。简单概括，至少要从以下几个方面严格考量：

1.身体强健、长相平凡、骑术娴熟、脚力超群。

2.观察力强、记忆力好、表达精准、熟知物候。

3.机敏善察、应变力强、独立生存、擅长伪装。

4.服从调配、忠诚使命、胆大心细、不计荣辱。

军队里的“斥候”，基本是从士兵中选拔。上述选拔标准，别说“士兵”，就是“将佐”，能符合的，恐怕也没几个。

所以，在军队里，“斥候”，特别是优秀的“斥候”，可谓是将领、统帅的“重资产”。

必须说明的是，所谓“探马来报”，就是拖腔高喊着“报——”奔入大帐、叉手施礼，然后嘚啵嘚嘚啵嘚的那位，不是斥候，只是传话的。他需要的只是好记性和好口齿——斥候送来消息，或者当面、或者书面，把情报传递给传话的，再由传话的“报——”着嘚啵嘚给首领。

斥候通常不公开露面。

刚刚说了，斥候，特别是优秀斥候，是将领、统帅的“重资产”，很宝贝的。所以，通常来讲，在军队里，有专门负责他们的部门和官员——招募、选拔、训练、管理、保护，都成龙配套、严丝合缝。得力的斥候，通常是不示人的，哪怕是“自己人”。

（三）“斥候”们的“下场”

斥候不可多得，很牛的斥候，更是可遇不可求。这种稀缺性，注定了他们必须“干一行爱一行”，以至于绝大多数情况下都没有升迁、“改行”的机会。说白了，就是得干一辈子……有点儿长，半辈子吧，他们差不多得干半辈子大头兵，直到在任务中死掉。

如果侥幸干到“胜利”或者真的是干不动了的那时节还活着，而且更加侥幸地没落下什么严重伤残，“退役”后，他们或许能得到“安排个工作”的“基本待遇”，而不像普通大头兵那样，卸甲归田，无人问津。

“退役”的斥候，很多会被安排做“更夫”这类平常人既做不来也不愿意做的工作。当然，有些特别优秀并且“有门路”的，也可能会有“当差”的机会，捕快啥的，只不过几率微乎其微。

【作者简介】刘宏宇，常用笔名毛颖、荆泓。实力派小说家、资深编剧、北京作协会员，“夏衍杯优秀电影剧本”获奖者。著有《管得着吗你》《红月亮》《武王伐纣》《深水爆破》等多部长篇小说。主笔、主创多部影视剧本，其中《九死一生》（30集谍战剧）、《危机迷雾》（38集谍战剧）已在央视、北京大台播出。