历来学者都十分关注三国题材文艺作品包括罗贯中《三国演义》中叱咤风云的男性形象，女性形象及故事在作品众多精彩的斗智斗勇故事中处于很次要的地位。三国时代群雄逐鹿，争夺天下地盘的武力征战固然重要，而权谋之术同样重要，有时还更为关键。在这些权谋中，“美人计”独具魅力。
《三国演义》中最后一次提到貂蝉的时候还是跟吕布一起在白门楼被曹操围困，后来吕布兵败身死就没有了下文。正史中没有貂蝉。 貂蝉是一个虚构人物。《三国演义》十九回后貂蝉就销声匿迹了。民间剧作家为她设计的一种结局是被关羽斩了。
关于貂蝉是怎么死的的第一种版本是昆剧《斩貂》细述吕布在白门楼被曹操斩首，其妻貂蝉被张飞转送给了关羽，但关羽拒绝受纳这位污点美女，怕其水性杨花，朝三暮四，难免为他人所玷污，只有一死才能保全其名节，于是乘夜传唤貂蝉入帐，拔剑痛斩美人于灯下。
第二种版本是另一出杂剧《关公月下斩貂蝉》，是说曹操欲以美色迷惑关羽，使其为自己效力，遣貂蝉前去引诱。貂蝉使出浑身解数，上下挑逗，关羽心如磐石，为了自己不受魅惑，杀死了貂蝉。
其实貂蝉作为三国题材文艺作品的人物形象，主要来自“艺术创造，是文学家和艺术家在宋元以来通俗文艺基础上创造出来的艺术形象”，是虚构的。
