日常生活中，磕磕碰碰在所难免，一点儿小外伤不值得去医院，家里小药箱就派上用场了。药箱里一般常备一些消毒药水和棉签。用于消毒的外用药水有酒精、碘酒、碘伏，老百姓只知道它们都能消毒，很多人并不知道它们的区别。
医用酒精主要成分是乙醇，它是混合物，皮肤消毒用的浓度是75%。医用酒精除含酒精以外，醚、醛成分比酒多，不能饮用。酒精可破坏细菌细胞，75%酒精易渗透到细菌内，使细菌细胞破坏溶解。酒精还可通过抑制细菌酶系统，阻碍细菌正常代谢，抑制细菌生长繁殖。酒精消毒作用较强，但涂抹伤口有一定的刺激，会有疼痛感。由于酒精会使蛋白质变性，不太利于伤口愈合。
碘酒，主要成分为碘、碘化钾及乙醇，碘浓度较高，可用于皮肤消毒。碘酒可以杀死细菌、病毒，真菌等。其穿透力强，但是有腐蚀性以及刺激性，碘酒进入伤口，不仅会引起疼痛，还会破坏正常组织，所以应用完碘酒后需要用75%酒精进行脱碘。
碘伏是一种广谱杀菌消毒剂，它是聚乙烯吡格烷酮的结合物，是碘和表面活性剂、增强剂形成的一种络合性溶液，也称为络合碘。碘伏涂抹后，离子碘变成分子碘，发挥氧化作用，对于大多数致病细菌、部分霉菌、原虫以及部分病毒都有杀灭作用。可用于皮肤烧伤，冻伤，创伤、擦伤的处理，也可以用于黏膜消毒，比如口唇黏膜、眼部、生殖器手术都可以用碘伏进行表面消毒。碘浓度较低，不需要脱碘处理。没有毒性以及腐蚀性，应用范围较广。碘伏较之碘酒、酒精疼痛轻微，易于被人接受，而且效果确切，基本上替代了酒精、红汞、碘酒、紫药水等皮肤粘膜消毒剂。
无论是碘酒还是碘伏，由于含碘，对碘过敏的人慎用，尤其是碘酒，碘含量高，过敏者禁用。碘酒不能用于大面积伤口，以防大量碘吸收而出现碘中毒。无论是碘酒还是酒精最好不用于溃烂的伤口。碘酒和碘伏不宜与红汞（俗称红药水）同时涂用，以免产生碘化汞而腐蚀皮肤。这三种消毒药水都不能入眼，不慎弄到眼睛里最好用清水冲洗。相比较而言，用于消毒的话，碘伏是最佳的选择，兼顾了安全性和有效性，家里备好浓度为0.5%的碘伏，可放心大胆地用于消毒大人小孩皮肤、口腔黏膜及外阴生殖器等敏感部位。
