汕头市贵屿镇，一个面积只有52平方公里，常住人口约20万人的普通乡镇，在这里拆解洋垃圾是本地产业链的主流产业。
仅拆解废旧手机一项，贵屿镇就有超过10万人从事这一行业。
拆解手机是为了获取手机主板上的贵金属，一般常规手机元件、主板和芯片中都存在一定数量的贵金属，用于锁住信号、抵抗空气氧化等作用，如金、银、钯、铜、铅、汞、六价铬、镍等金属，手机壳除塑料外也含有部分金、钯、银、铜等贵金属，不过含量非常少，手机常规电池为镍氢电池，正极为镍，负极为储氢合金，含有钴、铜、铝和铁等金属。
一般过时手机的黄金含量较多，2000年前后生产的手机是抢手货，毕竟当时技术有限，需要更多的贵金属焊接，维护系统运转。
提炼方法有很多，最常用的一种方法是将含有贵金属的材料与某种金属一起冶炼成合金，然后将合金溶于酸中，一般使用硝酸，再用盐酸进行二次过滤，适用于黄金的提炼。酸具有强腐蚀性，建议非专业人员不要尝试。
金矿开采出一吨金矿石，金含量仅在15--20克左右，而废旧手机每吨可提炼出200--300克，大大超出金矿提炼。因此以废旧手机产出的电子垃圾也被称为城市矿山。
