古人常将妻子称为“糟糠之妻”。这里“糟”是指酒糟，“糠”是指米糠，都是不值钱的东西，所以很多人认为“糟糠”是歧视妇女的贬义说法。其实这是一种误解。
“糟糠之妻”的典故来源于东汉。东汉末年，任大司空的宋弘，为人正直清廉，光武帝刘秀对他甚为器重，封他为宜平候。光武帝的姐姐湖阳公主新寡后，刘秀有意将她嫁给宋弘。一天，光武帝与湖阳公主公论朝臣。胡阳公主说：“宋公”威容德器，群臣莫及。刘秀听后很是高兴，知道姐姐看中了宋弘。但是，宋弘已经有妻子了，刘秀就召见宋弘，让公主在屏风后观听。刘秀对宋弘说：“谚言贵易交，富易妻，人情呼？”宋弘听出了弦外之音，他答道：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不可下堂。”光武帝听后，向屏风后的湖阳公主说：“事不谐矣（此事办不成）。”却从此更加信任宋弘。
后人根据这个故事，就把自己生死相依、同甘共苦的妻子称为“糟糠之妻”。
