名古屋大学的前身为1871年设置的临时医院与临时医学校，后升级为医学专科学校、医科大学，1939年正式成立名古屋帝国大学，设有医学部与理工学部，为当时日本国内7所帝国大学之一（其余6所为东京大学，京都大学，东北大学，九州大学，北海道大学，大阪大学。日本国内的大学中，七个前帝国大学研究质量仍然为全国前列。这七所前帝国大学在日本的各大教育集团分类中称为“七帝大”。）。经过多年的发展，名古屋大学奠定了其作为日本中部地区核心大学的地位，发展成为一所全国重点国立综合大学。
明治维新后的1871年（明治4年），在启介伊藤和名古屋藩的天花疫苗接种诊所的指导下，名古屋县（原名古屋藩）成立了尾张藩临时医院及临时医学校以传播西洋医学和培养医生，这就是名古屋大学的前身。经过几次波折，医院和学校于1881年更名为爱知医学校，在1903年更名为县立爱知医学专门学校，并在1920年更名为县立爱知医科大学。
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